外观不同
沙参呈圆锥形或圆柱形，略弯曲，长7～27厘米，直径0.8～3厘米，顶端具1或2个根茎，表面黄白色或淡棕黄色凹陷处常有残留粗皮，上部多有深陷横纹，呈断续性的环状，下部有纵纹及纵沟。体轻、质泡、易折断，断面不平坦，黄白色、多裂隙。
党参多呈长圆锥形。根粗稍细，少有分枝。因生长年限不等，根长8～30厘米，直径0.5～2.5厘米。表面灰褐色或灰棕色。顶生经年退化或蜂窝状的基痕，俗称‘狮子盘头’。近芦头处有紧密的环状横皱纹，向下逐渐稀疏，约至全体之半。
功效不同
沙参以根入药，有南沙参和北沙参之分，虽然二者是完全不同的两种植物，但是功效上很接近。明代以前所用沙参即今之南沙参，是桔梗科植物轮叶沙参的根;北沙参是伞科植物珊瑚菜的根，因产于北方沿海沙地，故名北沙参。南沙参最早载于《神农本草经》列为上品，“除寒热，补中，益肺气，久服利人”，现代中药学认为其可养肺胃之阴，兼有一定的祛痰止咳作用。北沙参《本草从新》记载，专补肺阴，清肺火，治疗久咳肺痿。现代中药学认为其清养肺胃气阴为主，具有止咳生津的作用。也就是说北沙参适用于肺气阴不足久咳不愈者;南沙参适用于外感热病后咽喉干痛者。
党参是桔梗科植物党参的根，主要功效是补中益气，尤擅补肺气、治肺虚，可用于各种气虚不足者，疲乏无力、四肢无力、食欲不振、大便稀软、容易感冒的人也适合服用党参。现代研究认为党参富含皂甙、黏液和微量生物碱等多种化学成分，具有补血、补气治疗贫血，增强机体抵抗力的作用。能扩张周围血管而降低血压，又可抑制肾上腺素的升压作用;有调节胃肠运动、抗溃疡、抑制胃酸分泌、降低胃蛋白酶活性等作用。
适应人群不同
党参具有补血、补气的功效，尤擅补肺气、治肺虚，可用于各种气虚不足者，疲乏无力、四肢无力、食欲不振、大便稀软、容易感冒的人也适合服用党参。
沙参有南沙参和北沙参之分，功效上很接近。北沙参适用于肺气阴不足久咳不愈者;南沙参适用于外感热病后咽喉干痛者。
