大脑奖赏机制
上瘾的路径是：「欲望满足→大脑奖赏机制→多巴胺分泌→上瘾」。
「大脑奖赏机制」是由多巴胺产生的神经奖赏通路，各种成瘾物质是由位于中脑边缘皮质的通路而发生作用。大脑奖赏机制其实对人类是好的，它会让你记得幸福感，并且让人们有动力想要追求，例如，你买了梦寐以求的商品，让脑袋分泌多巴胺产生快乐，就会不断想努力工作追求高收入买更多梦幻物品。
而人类天生爱吃甜味、鲜味、咸味和脂肪，所以吃垃圾食物的时候，启动了大脑奖赏机制。可怕的是，垃圾食物并不会增强身体的功能，却不断对大脑产生奖励的作用。
大脑会记忆新奇、复杂的口感
研究发现，人类的大脑对于「新奇、复杂的口感」会产生强烈记忆感和渴望，像是外酥内软多汁的炸鸡排、表面焦脆搭配柔滑乳酪的焦糖布丁。
唾液反应
唾液分泌是让你产生食欲很重要的一部分，唾液分泌越多会越让你更渴望吃到食物。尤其当你的大脑回想吃垃圾食物或是重口味菜餚的味道和画面，唾液就会开始分泌，告诉你「我要吃它!」。
吃进去的食物来不及通知大脑「我吃饱了」
通常零食、垃圾食物不会在嘴巴裡咀嚼太久就吞下肚子了。食物消化讯号来不及告知大脑你已经在进食，而大脑却一直认为你肚子饿，所以会不断使你想吃很多东西，这也是为何「一口接一口」吃不停的塬因。
垃圾食物令人无法忘记的口味与口感
普立兹新闻奖得主—麦可摩斯，在他的书《盐、糖、脂肪》中有提到，美国食品产业产值高达一兆美元，这些食品公司用很多经费和心思研究盐、糖、脂肪调製黄金比例，让消费者成瘾。你知道饼乾的酥脆、令人无法忘怀的口感，也是食品公司花费数百万元调配出来的吗?这些因素会产生让你的大脑时常联想到特定的食物或饮料。
行销广告诱惑
当你看到广告上的演员，一脸幸福的咬下饼乾，酥脆的声音进入你的耳朵，再加上鲜美的食物色彩映入眼帘，这些都会刺激脑子，使你不自觉的回想。
现在的人们追求健康，广告词打着「少油、少盐、减糖份、不添加防腐香料」的词，让消费者对于吃垃圾食物的罪恶感下降。大家是不是有这样的经验，犹豫吃垃圾食物的同时想着：「吃一点应该没关係吧!」、「这个是比较健康的垃圾食物」。不要骗自己了!商人不做亏本生意，如果他们真的不油炸食物了或食物口味变淡了，你觉得销量会变好吗?健康一点的垃圾食物是跟之前的配方相比，但它们仍是垃圾食物。
