冬至节气的由来
冬至， 是周代出现的，到了唐朝开始成为节日，盛行于唐宋时期，相沿至今。据记载，冬至这天，日影最长，古人认为，冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。所以周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。这一习俗一直沿用到汉朝仍是如此。
西汉时期，冬至被称为“冬节”。《后汉书》记载：冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。由此可见，西汉时期的冬至，官府不仅要举行祝贺仪式，而且还要放假，官员不上班，商人停业，亲朋互以美食相赠，相互拜访。
魏晋时期，冬至这天要接受方国和百官的朝贺。唐朝也是如此，冬至，皇帝礼会登歌，奏《昭和》。唐朝皇帝会着盛装出席活动，百姓也会在这一天向父母尊长祭拜。
宋朝时期，冬至在民间的地位甚至超过了年节，资料记载：“至此日，更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节”。
冬至，是“二十四节气”之一。汉武帝时期，将二十四节气吸收入《太初历》作为指导农事的历法补充，采用“平气法”（即平均时间法）划分节气。
“平气法”用测影确定黄河流域的日短至作为冬至日，将冬至与下一个冬至之间的日期平均分成十二等分，称为“中气”，再把相邻“中气”之间的日期等分，称为“节气”；平均每月有一个“中气”与一个“节气”，统称为“二十四节气”。
冬至节气的习俗
农耕社会的人们在安居乐业之余，择日拜神祭祖。并逐渐发展成节日宴饮活动，形成一些约定俗成的庆祝方式。在冬至这天，也是如此。不同的地区，有着不同的冬至习俗。
1、祭祖
冬至最初在周代主要是为了向神明和祖先祈福消灾，祈求来年减少饥荒与死亡而举行的祭祀活动。至今，我国南方沿海一带还延续着祭祖的传统习俗，家家户户把祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、贡品等。在南方一些地方，还会祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。
2、吃烧腊与姜饭
潮汕地区有“东丸节，一食就过年”的民谚，也叫“添岁”。吃烧腊寓意来年能鸿运当头。吃姜饭则是时节的原因，冬至需要御寒，适合进补，冬至煮腊味姜饭，适合时令。在冬至这天，广东人还有“加菜”吃冬至肉的风俗。
3、吃年糕
明末清初，杭州人都有冬至吃年糕的习俗，每逢冬至，做三餐不同风味的年糕，寓意年年长高，图个吉利。
4、吃冬至丸
在南方一些地区，冬至时节的习俗是吃冬至丸，每逢冬至清晨，各家各户磨糯米粉，并用糖、肉、菜、果、萝卜丝等做馅，包成冬至丸。不仅自家吃，还会赠送亲友表示祝福。有的还会带上煮熟的冬至丸，准备水果、香、银纸等祭品，上山扫墓，祭祀祖先。
5、吃饺子
吃饺子是北方人的传统风俗，有着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。
还有说是为了纪念张仲景，传说张仲景告老还乡后，看到百姓饥寒交迫，耳朵都冻烂了，于是煮了祛寒娇耳汤来医治百姓，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮成汤，再将食材捞出，做成馅，用面片包成耳朵形状，煮熟后分给百姓，人们吃完后，冻伤的耳朵逐渐痊愈了，后来就有了冬至吃饺子的习俗。有的地方还会在冬至这天，吃馄饨、吃汤圆。
