乌克兰全乱套了。各种名目的匪帮遍布全省各地;左翼的和右翼的都想抢夺政权，和平、安宁的日子已经成为遥远的过去。
在动乱的1919年4月，每天早上，人们起床后做的第一件事情，就是胆战心惊地问比他起得早的邻居：“阿夫托诺姆·彼得罗维奇，今天是谁掌握政权?”
然后，那个阿夫托诺姆 ·彼得罗维奇就会东张西望、惴惴不安地说：“我也不知道。要是他们抢犹太人，那就是彼得留拉的队伍;要是相互称‘同志’，那就是红军了。我正在看呢，要是挂错了像，那就糟糕透了。”
对于工人们来说，只有当红军部队路过时，他们才会活跃起来。但是，等红军一走，黑暗又重新降临了。
要屠杀犹太人的消息在谢佩托夫卡小镇上悄悄地传开了。
谢廖沙在印刷厂里工作一年多了，那里的工人几乎都是犹太人。谢廖沙和他们的关系非常好，这些天来，谢廖沙也看出了他们紧张的情绪。
一天， 排字工人缅得尔悄悄地把谢廖沙拉到一边，忧心忡忡地看着他说：“你知道又要虐杀犹太人的事了吗?”
谢廖沙非常吃惊地说：“不知道。”
缅得尔拍了拍谢廖沙的肩膀说：“这件事情早晚要发生的。问题是，你愿不愿意在这个关键时刻帮我们一把?”
“非常愿意，但我能帮些什么忙?”
“你真是个好心肠的孩子。你现在马上回家和你爸爸商量一下，看你们家能不能收留几个犹太人。因为那些强盗暂时还不会骚扰你们俄罗斯人。另外，你看你的朋友家能不能再藏一些人。快去吧，要不就来不及了。”
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