最稳妥的调整
本轮计生政策调整，早在2007年即开始酝酿，并于2009年正式提上日程。
在2010年初的全国人口计生工作会议上，就提出了“十二五”期间，“稳妥开展实行‘夫妻一方为独生子女的家庭可以生育第二个孩子’的政策试点工作”。此后数年间，一度有多种方案进入讨论。
方案之一为分区域推进普遍两孩政策，首先在实行一孩政策的地区推行。国家卫生计生委否定了这一建议，认为会导致出生人口大幅波动，总和生育率短期内反弹到更替水平以上，出现比较严重的出生堆积，给各项基本公共服务带来很大压力。
方案之二为“二孩晚育软着陆”，即在适当晚育加间隔的前提下，普遍允许城乡所有35岁及以下的夫妇生育二孩。国家卫生计生委认为，这一方案以年 龄作为界限，缺乏合理性，不宜被公众接受;同时，在全国多数省份已取消生育间隔的情况下，再恢复难度会很大;一旦管理失控，极易造成生育堆积。
第三种方案是继续坚持现行计生政策。也有专家认为，应坚持现行计生政策，到全国人口总量达到峰值后、年出生人口数下降到1200万人上下时，再 由各地根据实际调整完善计生政策。还有观点主张进一步收紧计生政策，其理由是中国人口总量过多，资源和生态环境不允许每年新增几百万人口，应严格实行一对 夫妇生育一个孩子。这些意见与当前的人口形势判断相悖，也遭到了否定。
最终，“单独二孩”政策成为唯一选项。国家卫生计生委副主任王培安表示，“单独二孩”保持了政策连续性，也体现了渐进性。
此前，全国各省市都放开了“双独二胎”政策，辽宁、吉林、天津等七省市农村已实施“单独二孩”政策，具有实践基础。
这一方案也得到人口学界的普遍认同，首先实施“单独二孩”政策，可以保持生育水平的总体稳定，为下一步调整完善计生政策创造条件。
据《财经》记者了解，2010年11月初，“单独二孩”实施方案已经成形，并由当时的国家人口计生委提交至国务院。此方案中，最早设计了“三步 走”策略：2011年，浙江等五省首批试点;其后，开放北京、上海、天津等六个省份;其他省份则为第三批。最终在“十二五”期内，实现全国全部放开“单独 二胎”政策。
当时，各方皆预测，在第六次全国人口普查主要数据出炉之时，即为政策实施之日。然而事与愿违，“六普”之后仍是波澜不惊，这一等又是三年。
在十八届三中全会作出实施“单独二孩”的决定之后，11月16日，国家卫生计生委有关负责人接受新华社采访时表示，新政策由各地依据人口与计划生育法，经省级人大修订地方条例或作出规定后组织实施，全国不设统一的时间表，由各省份根据实际情况，确定具体时间。
这意味着，最早方案中的“三步走”步骤被掠过，具体的实施权交给了地方。
