当血清胆红素达到3~4mg/dl(55~65μmol/L)时开始光疗，而在此水平也可能是部分换血的标准。在光疗灯和婴儿之间用透明有机玻璃罩隔开，以滤去紫外线，新生儿应使用黑眼罩以防止眼睛的损伤(注意不要阻塞鼻孔)。喂养时应关闭光疗灯并移去眼罩。由于可见的黄疸可在光疗时消失，故光疗时不能以皮肤颜色评估黄疸的严重程度。抽取测定胆红素的标本时也应关闭光疗灯，因为收集在试管中的胆红素可能很快被光所氧化。
换血 传统上，达危险水平的高胆红素血症通过经脐静脉插管进行换血治疗，如果是有操作经验的医生进行，其死亡率<1%;如对其他方面均健康的足月儿进行换血，其死亡率将更低。
由于没有确切的检测以确定发生核黄疸的危险，以及必须进行换血的血清胆红素水平，下面是被证实为有益的指导：建议早产儿换血的血清胆红素浓度(mg/dl)是其体重(g)除以100，即1000g婴儿换血的血清胆红素浓度为10mg/dl，而2000g婴儿则为20mg/dl时。对血清总胆红素水平<10mg/dl的罕有换血的必要。传统上对血清总胆红素水平达20mg/dl的足月儿进行换血。现在确信，在无症状或缺乏溶血病证据时，在有必要换血前，允许血清胆红素浓度上升到大约25mg/dl是安全的。习惯上，如果新生儿有增加发生核黄疸危险的情况时(如饥饿，败血症，酸中毒)，应降低标准1~2mg/dl。因为只有未结合型高胆红素血症能引起核黄疸;如果结合型胆红素显著升高，应使用未结合型胆红素浓度来判定是否需要换血，而不是用总胆红素浓度。
核黄疸
由于胆红素沉积在基底神经节和脑干神经核而引起的脑损害。
胆红素能紧紧地结合在血清白蛋白上，不能自由通过血脑屏障，只要白蛋白上有胆红素结合位点就不会引起核黄疸。血清胆红素显著升高，血清白蛋白浓度低或血清中有与胆红素竞争白蛋白结合位点的物质，如游离脂肪酸，氢离子，某些药物包括磺胺药，头孢菌素和阿司匹林，均可增加核黄疸的危险性。早产儿由于血清白蛋白浓度低而处于核黄疸的危险之中。在饥饿，败血症，呼吸窘迫或代谢性酸中毒的新生儿血清中，竞争性分子(如游离脂肪酸和氢离子)可能升高，这些情况使处于任何血清胆红素水平的新生儿有增加发生核黄疸的危险性。
症状，体征和诊断
足月儿早期症状为嗜睡，进奶差伴呕吐，接着可发生角弓反张，眼球凝视，惊厥和死亡。在早产儿中，核黄疸可能并不表现可认识的临床体征。核黄疸可导致以后儿童期的智能发育迟缓，手足徐动样大脑瘫痪，感觉神经性听力丧失和眼球向上凝视的麻痹，尚不明确减轻胆红素脑病的程度是否能减轻神经系统的损害(如感知-运动障碍和学习困难)。
