自20世纪60年代出现了学习障碍概念之后，人们的观念发生了转变。这些学习不佳的儿童不再被认为是存心不好好学习的人了，而是被当做是具有某种学习能力缺陷的儿童来对待。家长和教师们认为，应当针对他们的弱点进行特殊的教育和辅导。
学习障碍儿童一般都伴有学习成绩的落后，但是不是所有学习成绩落后的孩子都是学习障碍儿童呢？不能这样说。志宇是一个六年级学生，平时学习还可以，每天按时完成作业，作业经常是优，至少不出现大的错误，但每次期中或期末考试，他的成绩都很不理想，都属于班上靠后的。他有一个毛病就是，一到考试就格外紧张，心理素质很差。明明平时会做的题，也都变得模糊了。他的大脑一到考试时就变成一片空白，所以成绩特别差。志宇就不是一个学习障碍者，而是一个考试焦虑者。看起来，学习障碍与学习成绩落后并不是一回事，学习成绩落后可以有许多方面的因素。一个孩子如果智力低下，比同龄人显著落后，他就不可能有一个好的学习成绩；同样，一个儿童如果患有学校恐怖症(情绪障碍)，害怕走进教室，害怕与同学接触，肯定也不会有一个好的成绩。这两种人都不能称为学习障碍儿童。所谓学习障碍是特殊教育中的一个特定概念，它表现为儿童在某种学习能力或多种学习能力方面的缺损，主要指在获得和应用听、说、读、写、算和推理能力方面出现明显的困难。学习障碍是个体内在的基本心理过程的缺损，一般被假定与中枢神经系统功能的失调有某种联系。
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