在一片美丽的森林边上，住着一个诚实善良的樵夫，他有一把锋利的铁斧头。每天，樵夫都要带着这把铁斧头上山砍柴。
一天，樵夫在河边砍柴时，一不小心手一滑，把斧头掉到了河里。没有了斧头我该怎样赚钱养家呢?想到这儿，樵夫忍不住坐在河岸上哭了起来。就在这时，河神出现了，他了解了事情的原委后，觉得樵夫很可怜，便沉到河里，捞起一把金斧头来，问道：“这把金斧头是你的吗?”樵夫摇摇头说：“这不是我的斧头。”
接着，河神又沉到河里，捞起一把银斧头来，问道：“这把银斧头是你的吗?”樵夫仍旧摇摇头说：“不是。”
河神第三次沉到河里去，捞起一把铁斧头来，问道：“这把铁斧头是你的吗?”樵夫看到自己的斧头，跳起来欣喜地说道：“没错，没错，这把才是我的斧头。”
河神很赞赏樵夫为人诚实，便把金斧头和银斧头作为礼物送给了他。樵夫带着三把斧头回到了家里，把事情的经过详细地告诉了朋友们。
一个贪心的樵夫听到后，十分眼红，决定也去碰碰运气。他跑到河边，故意把自己的铁斧头丢到河里，然后坐在河岸上假装痛哭起来。河神果然从河里冒了出来，来到他面前。得知了事情的原委后，河神沉到河底捞起一把金斧头来，问道：“这把金斧头是你的吗?”贪心的樵夫高兴地叫道：“是的，是的，这正是我丢失的斧头!”
他那贪婪和不诚实的样子遭到了河神的痛恨，河神没说话，拿着金斧头沉入了河底，再也没有出来。贪婪的樵夫不但没有得到那把金斧头，就连他自己的铁斧头也拿不回来了。