天帝与太阳女神羲和生了十个儿子，个个都是太阳。可是这十个太阳儿子在尧时，一起跑到广阔的天空里来玩，使大地一片焦枯，人们无法忍受，死了很多人。羲和也劝不住这十个任性的儿子。
于是天帝就派羿到凡间去，去时叮嘱他只是吓唬吓唬他那十个不听话的孩子，给他们一点教训是可以的，反正只要想法让他们乖乖的就行了。还赐给他弓和箭。羿听懂了这话的意思，于是带着妻子嫦娥来到凡间。看到那龟裂的大地、窒闷的空气、恹恹待毙的人群、弃掷的尸身，羿无法抑制心中的愤怒。这些阔少爷才不管人民的死活，只图自己享乐。
在气头上，羿想就算给点教训，说不定过一段时间，他们又要跑出来胡作非为，人民又要受灾难。于是不管天帝的吩咐，拿起弓箭一口气射下九个太阳，吓得剩下那一个在天空东躲西藏，最后逃到马齿草下，尧忙叫人去劝说：“要是天下没有了太阳，大地就是一片漆黑，那也是不行的。”于是就留下一个太阳。