有两个伙伴手头缺钱花，于是他们向邻居皮货商预售一只还未被打死的熊的皮。他们起誓说，将马上去把熊杀死，据称这是一头熊中之王，商人为此可发一笔大财，因为人们可将其做成两件皮袍，以抵御刺骨的严寒。且这张熊皮的标价远远离于商人丹德诺给他羊群的标价，这当然是自己的一厢情愿，而没有考虑到是否打得到熊了。两人答应两日之内交货，在谈妥了价钱后就开始进行搜捕猎物的工作。
当他俩看到这头熊正朝他们奔来，吓得如雷击顶一般，（这桩买卖可算是泡了汤，合同恐怕也得作废。庆幸的是关于违约的罚款商人没有提及。）这时，一个伙伴爬上了树梢，另一个则早就吓得面如死灰，一身冰凉，他赶紧趴在地上屏住呼吸装死，因为曾经在什么地方听人说过，熊不喜欢吃死人。这头熊见地上躺着一个人，不知是死还是活，于是把他翻过来掉过去摆弄一番，又用嘴去嗅这人的鼻息。“这是一具尸体。”熊说完就没入了附近的森林中去了。
树上的伙伴从树上滑了下来，跑到装死的伙伴身边说，这真是个奇迹，这一切不幸只不过是场虚惊。“那么，”他接着问，“熊皮怎么交差？熊在你耳根子旁都说了些什么？它离你是这么的近，还用它的大熊掌把你翻过来转过去的。”
“它对我说，千万不能图谋出售一张还没有被打倒的熊的皮子。”