鸭妈妈带着六只小鸭子，从远处的草地走到河边来，教小鸭子们学游水。别的小鸭子都勇敢地跳进河里去了，只有瘦瘦的小黄毛不肯下。鸭妈妈看见了，游到岸边，准备带他下水，小黄毛看见妈妈向它游来，干脆掉转身子，一摆一摆地要跑回家去。鸭妈妈赶快爬上河岸，“哎，小黄毛，快回来，和妈妈一起学游水。”小黄毛只好跟妈妈一同下水了。
鸭妈妈向河中心游去了，小鸭子们都跟着游去，可是小黄毛很害怕，不敢往前游。“小黄毛，勇敢点。”“大胆游啊，小黄毛！”大家都鼓励它，它也跟不上来。看到有一处河边长满了芦苇，它想钻进去躲起来。
鸭妈妈看到了，赶忙游过去，小黄毛跟在妈妈的后面，游起来还是很吃力。这一天，小鸭、小鹅们在河里戏水，小黄毛在岸上看到自己的哥哥姐姐玩得那么快，也想下去游水了。
它偷偷地下了水,自个儿游着游着，忽然它的一条腿给什么东西咬住了，“救命啊，救命啊！”它拚命地挣扎，可是怎么也挣不脱。一只小鸭子看见啦，它伸长脖子钻到水里去，一眨眼的功夫，又钻出了水面，嘴里衔着一堆水草。
大家见了都笑起来，“哎呦，我以为是什么东西呀，原来是一堆水草。”小黄毛也怪自己胆小：我为什么不钻进水里去瞧一瞧呢？小黄毛回到家，对妈妈说：“妈妈，你教我学游水，我一定好好地学。”“好啊，来，我们这就去。”鸭妈妈带着小黄毛走到河边，一起下了水。扎猛子、飞跃拍水、倒竖身子找螺蛳，还有很多很多的花样，小黄毛跟着妈妈学，觉得有趣极了。
打那以后，小黄毛就自个儿到河边去练习，它游到这边，又游到那边，一直沿着小河游去。它对自己说：“我游得不好，我要天天学。”后来在一年一度的游泳比赛大会上，小黄毛还得了第一名哩。