从前有个老头儿和他的老太婆住在蔚蓝的大海边，他们住在一所破旧的泥棚里，整整三十三年。

每天，老头儿撤网打鱼，老太婆纺纱结线。有一次，老头儿向大海撒下鱼网，拖上来的只是些水藻。接着他又撒了一网，却网到一条不是平常的鱼——是条金鱼。金鱼竟苦苦哀求起来！她跟人一样开口讲：“放了我吧，老爷爷，把我放回海里去吧，我给你贵重的报酬，你要什么都可以。”老头儿吃了一惊，他打鱼打了三十三年，从来没有听说过鱼会讲话。他把金鱼放回大海，还对她说了几句亲切的话：“金鱼，我不要你的报酬，你游回到蓝蓝的大海去吧。”

老头儿回到老太婆跟前，告诉她这桩天大的奇事。老太婆指着老头儿就骂：“你这傻瓜，真是个老糊涂！不敢拿金鱼的报酬！哪怕要只木盆也好，我们那只已经得不成样啦。”

于是老头儿走向蓝色的大海，看到大海微微起着波澜。老头儿就对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，金鱼儿，我的老太婆把我大骂一顿，她要一只新的木盆，我们那只已经破得不能再用。” 金鱼回答说：“别难受，去吧，你们马上会有一只新木盆。” 老头儿回去，果然有了一只新木盆。

老太婆却骂得更厉害：“你这傻爪，真是个老笨蛋，你只要了只木盆。滚回去，再到金鱼那儿去，向她要座木房子。” 于是老头儿又走向蓝色的大海（蔚蓝的大海翻动起来）。老头儿就对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？” 老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，金鱼儿！老太婆把我骂得更厉害，她要座木房子。” 金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你。你们就会有一座木房子。” 老头儿走向自己的泥棚，泥棚已变得无影无踪，他前面是座有敞亮房间的木房子，老太婆坐在窗口下，指着他破口大骂：“你这傻瓜，十十足足的老糊涂！你只要了座木房子！快滚，去向金鱼行个礼说：我不愿再做庄稼婆，我要做女皇。”

老头儿走向海边（蔚蓝的大海变得阴沉昏暗）。他又对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道。“你要什么呀，老爷爷？” 老头儿向她行个礼回答。“行行好吧，金鱼儿，我的老太婆又在大吵大嚷：她不愿再做庄稼人，她要做的女皇。” 金鱼回答说：“别难受，去吧，上帝保佑你。老太婆就会做上女皇！”

老头儿回到老太婆那里。在他面前竟是皇家的宫殿，他的老太婆当了女皇，大臣贵族侍候她，周围站着威风凛凛的卫士。老头儿一看——吓了一跳！连忙对老太婆行礼叩头，说道：“您好，威严的女皇！好啦，这回您的心总该满足了吧。” 过了一个星期，老太婆胡闹得更加不成话。对老头儿说：“滚回去，去对金鱼说，我不愿再做女皇，我要做海上的女霸王，叫金鱼来侍侯我，叫我随便使唤。”

老头儿不敢顶嘴，于是他跑到海边，看到海上起了昏暗的风暴，怒涛汹涌澎湃。老头儿对金鱼叫唤，金鱼向他游过来问道：“你要什么呀，老爷爷？”老头儿向她行个礼回答：“行行好吧，金鱼儿！我那该死的老太婆已经不愿再做女皇了，她要做海上的女霸王，叫你亲自去侍侯她，听她随便使唤。”金鱼一句话也不说，只是尾巴在水里一划，游到深深的大海里去了。

老头儿在海边久久地等待，可是再也没有等到金鱼儿，他只得回去见老太婆——一看：他前面依旧是那间破泥棚，她的老太婆坐在门槛上，在她前面还是那只破木盆。贪得无厌的老太婆，最后什么也没得到。