干将是楚国最有名的铁匠，他打造的剑锋利无比。楚王知道了，就命令干将为他铸宝剑。
干将花了三年工夫，终于铸炼出一对宝剑。这是他一生中铸得最好的剑。可是干将明白楚王的脾气，要是他得到了世上罕见的宝剑，一定会把铸剑的人杀掉，免得将来再铸出更好的剑来。
这时，干将的妻子莫邪快生孩子了，这使干将更加愁眉苦脸。到京城交剑的日子到了，干将对莫邪说：“我这一去肯定回不来了。我留下了一把剑，埋在南山上的大松树底下。等孩子长大了，让他替我报仇。
干将带着宝剑去见楚王，楚王一得到宝剑，二话不说，立刻命令士兵杀死了干将。“哈哈，这下天下没有比我更好的宝剑了！”楚王得意极了。
干将死后不久，莫邪生了一个男孩，取名赤鼻。莫邪记住丈夫的遗言，含辛茹苦地把孩子带大。
十多年以后，赤鼻长成了一个小伙子，莫邪把他爸爸的不幸全部告诉了他。赤鼻流下了热泪：“啊，可怜的爸爸！妈妈，我一定要杀死楚王，为爸爸报仇！”他跑到南山上，把埋在大松树下的宝剑挖了出来，日日夜夜练剑。
就在赤鼻加紧练剑的时候，楚王接连几天做了同一个梦，他梦见有一个愤怒的少年提着宝剑朝他冲过来，说要为干将报仇。楚王吓得直冒冷汗，他忙派大臣们去打听，才知道干将果然有个儿子，正准备进城刺杀他。
楚王害怕极了，一边派人去抓赤鼻，一边命令士兵守紧城门，防止赤鼻混进城来。
赤鼻只好带着宝剑逃进了大山。没法为爸爸报仇，赤鼻伤心极了。一天，赤鼻在树林里遇见一位壮士。壮士非常同情赤鼻的遭遇，决定帮他一起报仇：“我能为你报酬，不过，你得把你的头和你的宝剑借给我，我带着你的头去请赏，趁机杀死楚王。”赤鼻一听这话，立刻跪下给壮士磕头：“只要你能为我父子报仇雪恨，我什么都愿给你。”赤鼻说完，提　　起宝剑把头割了下来。壮士拾起了头和剑，伤心地说：“放心吧，我一定要杀死楚王。”
壮士来到王宫拜见楚王。楚王见这头和剑跟梦中见到的一模一样，高兴极了，要赏壮士。壮士说：“大王，要是你把赤鼻的头放在锅里煮烂，他的鬼混就不会来伤害你了。
楚王赶紧叫人架起大锅，用大火煮头。谁知煮了三天三夜，赤鼻的头还是没有烂掉。壮士对楚王说：“大王，要是您亲自去看一看，赤鼻的头就能煮烂了。”
楚王也觉得奇怪，就亲自走到大锅边，伸长脑袋朝里看。壮士趁机拔出那把宝剑，用力一挥，把楚王的头坎落在大锅里。卫兵们大吃一惊，过来抓他。壮士手起剑落，又把自己的头砍落锅里。
人死剑在，干将造的一对宝剑留了下来。人们把其中一把叫做干将，另一把叫做莫邪。

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