我们在出生前学到了什么
我们在出生前学到了什么
我今天要谈的是学习。对此我想给各位做个小测验，准备好了吗?我们从什么时候开始学习?当你考虑这个问题的时候，大概会想学前班或者幼儿园的头一天，那是孩子在教室见到老师的第一天;也许你会想到小孩初习走路和说话时的样子和学习用叉子的时候;也许你会想到0-3岁运动，那段被认为是最重要的学习阶段，这是最早开始学习的时候。那么你的答案可能是：从出生就开始学习。
今天我要讲的观点就是，也许这很出人意料，并且似乎不太有说服力，但是根据最新的心理学和生物学研究，我们最重要的学习有一部分在我们出生前就开始，那时我们还在子宫里。我是一名科学记者，写书和给杂志供稿。我也是一名母亲，这两个角色 在我写的一本叫《源头》的书上合为一体。《源头》是一本关于一个令人振奋的新领域——胚胎起源论的纪实报道。胚胎起源论是一个科学分支，出现于大约二十年前。其理论基础是：我们的终身健康和幸福，极大地取决于在子宫中的九个月。我对这个理论不仅是知识上的兴趣，当我研究这本书的时候我怀孕了，我从研究中了解到的最新奇的观点是，我们对世界的认知在没有来到这个世界之前就开始了。
当我们怀孕的时候，也许以为他们只是白纸一张、没有标记的生命。但事实上他们已经开始接受来自我们和我们生活的世界的影响。今天我想与各位分享一些有趣的事实， 是关于科学家发现的胎儿在母亲子宫里的学习到的东西。
首先，他们会认知母亲的声音。因为外界的声音会穿过母亲的身体和包裹着胎儿的羊水。胎儿从妊娠四个月开始就能够听见的声音是微弱低沉的。一个研究者说，那声音听起来就象那部老卡通片《花生米》里查里･布朗的老师的声音。但是母亲的声音经过自己身体的反射，可以很容易地到达胎儿。并且，因为一直相处，胎儿能一直听到母亲声音。一旦出生，宝宝就能识别出母亲的声音。并且比起别人的声音，宝宝更喜欢母亲的。
我们是怎么知道这一切的呢? 新生儿不能做太多事情，但是他们很擅长吮吸。研究者利用这一点，把两个橡胶乳头固定在一起，如果婴儿吮吸其中一个，就用耳机播放 他母亲的录音;如果吮吸另一个，就播放一个陌生女性的声音。婴儿很快表现出他们的偏好，他们选择第一个乳头。科学家也发现，当婴儿被其他事物吸引的时候，吮吸的速度就会慢下来。或者当他们无聊了，也会放慢吮吸。研究者通过这一点发现，如果母亲在孕期高声地念一章苏斯博士的《帽子里的猫》，他们的新生儿在出生后仍然能识别这一段。我最喜欢的一个实验是，如果母亲在孕期每天看同一个肥皂剧，婴儿就能够在出生后识别出这个电视剧的主题曲。婴儿甚至能够学习出生环境中使用的语言。
去年发表的一个研究说道，从出生那一刻开始，婴儿就会用母亲母语的口音啼哭。法国婴儿哭起来升调，而德国婴儿哭起来降调，就像模拟他们各自语言的音律轮廓。那么这些发现都有什么用呢?这些是进化中帮助婴儿生存的技能。从出生那一刻起，婴儿就对最关怀他的人，也就是母亲的声音，反应最强。甚至按照母亲语言的腔调啼哭，这会让母婴关系更亲密，也帮助婴儿开始重要的母语理解和学习。
婴儿在子宫里，学习不仅是声音，也学习味道和气味。妊娠七个月的时候，胎儿的味蕾已经完全发育，嗅觉器官的神经末梢也能工作了。孕妇摄取食物的味道通过羊水，被胎儿吞食。婴儿似乎能够在出生后仍然记住这些味道，并对其产生偏好。在一个实验中，一组孕妇被要求在晚期妊娠中喝下许多胡萝卜汁，而另一组孕妇则只饮水。六个月后，他们喂食新生儿含胡萝卜汁的麦片粥，并观察他们的面部表情。喝过胡萝卜汁母亲的孩子，会吃更多的胡萝卜汁味的麦片粥，他们看起来更喜欢这个味道。
法国也有一个类似的试验，是在法国第戎进行的。研究者发现，母亲在孕期摄取的食物和饮料是甘草茴香味的话，婴儿从出生起，就偏好茴香味。其后第四天的测试中也是这样。但是母亲没有在妊娠期食用茴香的婴儿，则表现出“恶心”的表情。也就是说，婴儿强烈地受到母亲影响哪些食物是安全好吃的。婴儿也被教授他们出生地的文化。文化的一个重要内容，就是食物。他们甚至在出生之前就尝试到这个文化的食物 具有的特定的味道和香料。
不过胎儿学习的东西还有更多的。首先，我想解释下你可能疑惑的地方。胎儿学习这个概念，可能会让你有胎教的想法——就像把耳机放在大肚子上放莫扎特，但是九个月的妊娠过程，子宫里的变化和发展，是更接近器官性的间接发生的一种关系。一个孕妇每天的生活中——她呼吸的空气、摄取的食物和饮料、接触到的化学物质、甚至是她的情绪—— 都会影响到胎儿。这些影响混合在一起，既是各自对婴儿的外界影响，也是母亲自己对婴儿的影响。婴儿接受到这些影响，成为他们自身的一部分，并产生更多的影响。母亲传递这些内容对他们是信息，我将其称为来自外界的生物名信片。
所以婴儿在子宫里学到的，不是莫扎特的魔笛，而是对他们更重要的生存问题的解答。他出生的世界会资源充足还是贫乏?他能受到保护吗?还是得面对危险和威胁? 他能生活得长久富足吗?还是短暂折磨的生活?孕妇的食物和压力水平就象标杆一样，给出了她所处环境的线索，对婴儿大脑和其他器官影响的结果是人类所处环境多样性的部分结果。我们在各种各样环境中生存的能力，从乡村到城市，从苔原到沙漠。
总而言之我想说两个，母亲是怎样在孩子尚未出生之前教他们认识世界的。1944年秋天，二战进行最惨烈的期间，德国军队封锁了荷兰西部，截下所有运送食物的车辆。纳粹围攻开始后，是十年间最难熬的一个冬天。运河全都冻住了，食物紧缺，很多荷兰人每天只摄取500卡路里——只有战前的四分之一。这样挣扎了几个月，一些人开始吃郁金香的球茎。五月初，国家苦心经营的粮食配给终于告罄，大片的饥荒开始蔓延，后来1945年五月五号，包围突然结束，荷兰被盟军解放。
这个“饥荒的冬天”里，大概有10,000丧生。上千人虚弱不堪，同时还有个群体也受到了影响——40000名在围攻期间还在母腹中的胎儿。妊娠期间的营养不良，导致后来出现的极高的死胎、出生缺陷、新生儿体重不足和新生儿死亡。但还有一些影响很多年后才显现出来。 “饥荒的冬天”数十年后，研究者纪录了在包围期间怀孕的母亲产下的孩子，在其后的生活中比起其他在正常怀孕状况产下的孩子，有更高的肥胖症、糖尿病和心脏病症状。这些人在胎儿期经历了饥荒，从而在诸多方面身体受到了影响。他们的血压更高、高胆固醇、低葡萄糖耐量——糖尿病的前兆。
为什么母体中经历的营养不良会引发这些疾病? 一个解释是：婴儿会在恶劣环境下最大化生存可能。当食物紧缺，他们把营养留给最重要的器官——大脑，而减少其他器官诸如心脏和肝脏的供给。这能让胎儿在短期内生存，但是影响在后来的生活中显现。当这些早期无法获得足够营养的器官，就变得更容易受到疾病影响。
但是这还不能说明全部状况。似乎婴儿在从他们的子宫环境中获取信息，从而去适应 他们准备好自身来面对母体外的世界，胎儿调整自身的新成代谢和其他生理机能来应对将到来的世界。而胎儿对此判断的依据，就是母亲的食物。一个孕妇的食物，形成了一个故事，一个富饶的童话，或者一个严酷挣扎的编年史。婴儿从故事中获取信息，并据此组织自身系统——这是对外部环境的适应，来保证自己的生存。面对有限的资源，个头小的孩子能减少能源需求，从而增加长到成年的几率。
真正的问题是，当怀孕的母亲是个不可靠的引导者，婴儿就会被引导了去预期一个匮乏的环境，但是出生到一个丰足的环境里。这就是荷兰“饥荒的冬天”环境出生的孩子。他们的高肥胖率、糖尿病和心脏病，就是这样的结果。他们的身体准备寻找每一个卡路里。但是发现战后的西方饮食中是卡路里的海洋，他们在子宫里对外界的认知跟他们实际出生的世界是不一样的。
还有一个故事。2001年9月11日早上八点四十六分，纽约的世贸中心周边地区有上万人——乘地铁上班的人，因为早晨高峰期忙碌的服务生，在华尔街开始工作的股票经纪人。这些人里有1700人是孕妇。当飞机撞向双子塔，很多女性经历了恐惧感。很多其他灾难幸存者也经历过的——这种无比巨大的混乱不堪、滚滚升起的浓烟、裹着可能有毒的烟尘和残骸、还有死亡的恐惧。
事件一年后，研究者调查了一组是在经历世贸中心袭击事件怀孕的女性。这些女性在精神创伤后，表现出了创伤后应激障碍PTSD，研究者发现了她们孩子身上有对PTSD敏感的生物学标志。母亲在晚期妊娠期间经历的孩子表现出最显著的这种特征。也就是说，有创伤后应激障碍的母亲，把对环境的脆弱性也传递给了还在子宫中的孩子。
那么，创伤后应激障碍，是一种对压力的过度反应，导致受害者遭受不必要的痛苦。但是也可以从另一个角度看PTSD。从病理学角度的一个解释，也许在某种情况下，这是一种有用的适应。在一个危险的环境中，PTSD的特征表现——对环境极度敏感、对危险快速反应、能救一个人的命。产前PTSD母婴遗传的概念仍然在研究中，但我发现重要的是，这意味着在出生之前，母亲就在警告孩子“世界很危险，告诉他们‘要小心’。”
整理一下，胚胎起源论不是责备母亲发生在孕期的事情，而在于发现怎样才能提高下一代的身心健康。这个努力与胎儿在子宫的九个月是分不开的，学习是生命最重要的活动之一，并且比我们想像的早就开始了。