指纹是由遗传基因决定的，而且指纹一旦形成，就成为某个人终生不变的一种标志。即使用火烫、用刀割、用化学药品腐蚀手指表面，可是等伤口痊愈后，指纹依然不变。
指纹由不同长短、形状、粗细、结构的纹线组成，分斗、箕、弓三种基本类型。
从指纹可看出遗传规律和某些疾病的迹象，如有一种先天性痴愚病，这种病人的指纹便不同寻常，所以，科学家正不断探索研究利用指纹、掌纹和足底纹等诊断疾病。此外，目前已研制出了一种“指纹钥匙”，这种“钥匙”就是人的指纹，只要用手指按一下设在门上的计算机，门就能自动打开。
