在液体表面，分子的分布要稀疏于液体内部的分子的分布，分子之间存在的吸引力和排斥力就减弱了，但是吸引力要相对大于排斥力，这种分子之间的相互吸引力就是表面张力。

表面张力在液体表面形成了一层弹性薄膜，如果一根干净的缝衣针被轻轻放到水面上，它会被水面上的这层弹性薄膜托起，而不会沉入水底，同样的道理，小虫子也可以在水面上爬来爬去。

表面张力使液体表面积尽可能缩小。例如，荷叶上的水滴，总是呈球形，因为相同体积的物体，球形的表面积最小。

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