犬类之间传达信息的体系是与生俱来的，当集群活动或是遭遇陌生的狗时，摇尾巴会让狗明白究竟谁是主导者，狗和狗之间也用这些信号交流情感。
狗摇尾巴可能只是简单地表示兴奋，尾巴的位置也十分关键，高高竖起的尾巴是处于优势地位的象征，这可能引来其他狗的挑战，或者也可能使其他狗对它畏惧。相反，把尾巴夹起来则是这条狗表示臣服或是接受自己劣势地位的意思。
由于人类的介入，相比之下，家狗所发出的信号要不明确得多。这些信号已经与它们的原始意义相背离，现在只表示像“过来玩”、“小心”之类的意思而已。
