地壳是地球的固体表层，相对来说是很“薄”的，它的厚度只有数十千米。地壳下面是地幔，地球的核心是一个硕大的金属球体，由铁、镍等金属元素构成。这样，地球本身就是一个巨大的磁性球体。
磁体都有极性，地球的两个磁极接近于地球的两极，S极在北端，N极在南端。我们知道，异性磁极是相吸的，因此磁针的N极总是指向北方，S极总是指向南方。
磁针的磁极和地球的磁极并没有接触，它们却能互相吸引，这表明磁体的周围存在一种看不见的东西，人们把它叫作“磁场”。地球磁场的存在正是磁针能够指示南北的原因。
