科学家们在分析了从火星探测器上发回的照片及其带回的一些物质后，认为火星之所以呈火红色是因为火星表面的岩石含有较多的铁质。
由于火星表面非常干燥，这些岩石很容易受到风化作用而成为沙尘，而其中的铁质也被氧化成为红色的氧化铁。干燥的火星表面由于没有液态水的存在，使得火星上的沙尘，极易在风的驱动下到处飞扬，甚至发展成覆盖全球的尘暴。
正是这种经常发作而且覆盖面极广的尘暴，使火星表面几乎到处都覆盖着厚厚的氧化铁沙尘，这样，在太阳光的照射下，火星就会在夜空中荧荧似火，发出火红色的光芒。
