李自成生于明朝末年，从小家境贫寒，对当时农民的苦难感受深切。长大以后的李自成侠肝义胆，与当地农民一道投奔了高迎祥率领的农民起义军。

李自成作战勇敢，又有谋略，成了高迎祥的得力助手，起义军将士们称之为“闯将”。后来，高迎祥在作战中被俘牺牲，起义军就拥李自成为首领，并称他为“李闯王”。

1639年，河南大旱，李自成到那里招募义军，很快就发展了几十万人。经过五年征战，1644年，李自成在西安建立大顺政权，接着又率领大军攻入北京，崇祯皇帝被迫自杀，明王朝统治至此结束。

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