因为木材中含有一些矿物质，这些矿物质都是不能燃烧的，因此当烧掉木材中的有机物以后，这些矿物质就成为灰烬残留下来。

古代的树木埋在地下便生成了煤，碳和一些复杂的有机物是其主要构成成分，但也有一些矿物质和不少硅酸盐，因此煤块烧剩的灰烬要比木材多。而草本植物里也含有较多的硅酸盐和其他一些矿物质，因此像稻草、茅草这样的植物燃烧后留下的灰烬一般也比木材多。

值得一提的是，植物燃烧后，其生长时所吸收的钾元素仍存在于草木灰中，因此草木灰是一种非常不错的钾肥。

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