最初，一些科学家认为导致恐龙灭绝的最主要原因是恐龙种族自身的老化，以及在与新兴的哺乳动物的竞争中的失败。一些生物学家则认为恐龙是由于慢性食物中毒才灭绝的。
曾在中生代遍布全球的苏铁、辛齿等裸子植物，为了保护自身的生存和繁衍，体内产生了一些有毒的生物碱。当一些食草恐龙吃下这些植物时，也就相当于吞下了“毒药”，由于食物链的关系，食肉恐龙也间接中毒。就这样，在毒素的侵袭下，恐龙整个种群都慢慢消失殆尽。
还有人认为，在中生代末，由于地壳运动，气温骤然下降，而恐龙是冷血动物，无法抵御气温的急剧变化，于是很快便在地球上消失了。
