珍珠的表面被一层光滑的胶质包着，这便是宝贵的珍珠层。人们称珍珠层中所含的各种成分为珍珠质，其中碳酸钙的含量占90%以上，除此之外还含有少量的有机质、一些金属元素和细微的水滴。
正是由于这些固体和液体的微粒具有良好的折光性能，才使得珍珠在光线照射下发出熠熠闪动的珠光，显得晶莹可爱。
珍珠的色彩多种多样，一般可以分为白色、黄色、淡蓝色和粉红色4种，其中最为名贵的是粉红色珍珠。据研究，珍珠层中含有一种卟啉体，它是由蛋白色素卟啉和金属元素结合而成的，卟啉体中所含的金属元素不同，就会显示出不同的颜色。
