目前最靠谱的说法是，毛笔起源于蒙恬造笔。公元前223年，秦国大将蒙恬带兵在外作战，他定期就要写战报呈送秦王。 当时，人们用竹签写字，很不方便。
一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。 他剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨，于是他随手把那支“兔毛笔”扔进了门前的石坑里。
有一天，他无意中捡起了那支被自己扔掉的毛笔，发现湿漉漉的兔毛变得更白了，他将兔毛笔往墨盘里一蘸，写起字来非常流畅。原来，石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，传说这就是毛笔的来历。
