电报是一种最早用电的方式来传送信息的、可靠的、即时远距离通信方式，它是19世纪30年代在英国和美国发展起来的。虽然早在19世纪初，就有人开始研制电报，但实用电磁电报的发明，主要归功于英国科学家约翰库克、惠斯通和美国科学家莫尔斯。
1836年，约翰库克制成电磁电报机，并于次年申请了首个电报专利，惠斯通则是约翰库克的合作者。
莫尔斯原本是美国的一流画家，出于兴趣，他在1835年研制出电磁电报机的样机，后又根据电流通、断掉时出现电火花和没有电火花两种信号，于1838年发明了由点、划组成的“莫尔斯电码”，这是电信史上最早的编码，是电报发明史上的重大突破。
