闻鸡起舞，原意为听到鸡叫就起来舞剑，后比喻有志报国的人及时奋起，说的是东晋时期的祖逖。祖逖和幼时的好友刘琨一同担任司州主簿，他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。
一次半夜，祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何?”刘琨欣然同意。
经过长期的刻苦训练，他们终于成为能文能武的全才。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望;刘琨做了都督，也充分发挥了他的文才武略。
