呆若木鸡一般用来形容一个人有些痴傻发愣的样子，或因恐惧和惊异而发愣的样子。
然而“呆若木鸡”最初的含义，与现在人们常用的用法其实没有任何关系，而且还是个褒义词。周朝时期，周宣王喜爱斗鸡，命令一位叫“纪子”的人专门为他训练斗鸡。
纪子训练了很久，终于决定向周宣王复命，然而周宣王看到的斗鸡却有些呆头呆脑、不动声色，就像木头做的一样，纪子说这证明斗鸡已经进入最高的精神境界了，周宣王把这只鸡放进斗鸡场，别的斗鸡一看到这只“呆若木鸡”的斗鸡，纷纷四处逃窜。“呆若木鸡”其实只是表面看起来呆，实际上隐藏着很强的实力。
