南柯一梦比喻空欢喜一场，讲的是唐朝的淳chún于棼fén ，出自中国唐代传奇小说《南柯太守传》。有一次，他因为喝醉酒在槐树下睡着了。梦里，槐安国的国王派人接他到槐安国去，把心爱的公主嫁给了他，并且派他担任南柯郡的太守。他把南柯郡治理得井井有条，官位显赫，万分得意。
后来，檀萝国攻打南柯郡，淳于棼的军队输了，他的妻子也病死了。淳于棼连遭不幸，失去了国王的宠信，一离开槐安国，淳于棼就醒了，才知道原来这是一场梦。
不久，淳于棼发现庭院里的槐树下有一个蚂蚁洞，洞里有泥土推成的宫殿，他才恍然大悟，梦中的槐安国，应该就是这个蚂蚁洞，而槐树最高的树枝，就是他当太守的南柯郡。
