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科属不同
大茴香为木兰科常绿乔木，正式学名为八角茴香，别名有舶上茴香、八角香、八角大茴、茴香八角珠、原油茴、大角八等，大茴香多呈星芒状排列，成熟时呈红棕色，体径约2厘米，开裂。种子呈扁卵形，每棵有7至9个果荚组成，多数为8个，也因此得名——八角茴香。
小茴香属伞形科，多年生草本植物，小茴香正式学名为莳萝子，为植莳萝的果实，其异名也很多，如时美中、瘪谷茴香(因其形似瘪稻谷)、上茴香。它呈卵状长圆形，分果椭圆形，外表呈黄绿色。
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味道不同
小茴香带有樟脑般气味，微有回甜和苦味及炙舌感。
大茴香具有令人愉悦的甘草香味，有薄荷和水果风味，类似小茴香，但比小茴香的甘草风味更强，嚼到时口中会散出芬芳香气，印度人把大茴香当口香糖嚼，可清新口气。
而且大茴香籽在煮制以后香气更浓，而小茴香籽则在炒制或者烤制以后香气才会现加浓郁。
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用法不同
小茴香大多被用来当制作茴香馅饺子的材料。同时，小茴香辛甘温，具有一定理气止痛、温中散寒的功效，因此，也是一种可以治疗寒疝、食少吐泄、脘腹胀痛、寒凝痛经等症状的中药材。并且，小茴香中所含的小茴香酮、茴香醚等挥发油成分，还能缓解疼痛、抗炎、抗菌。
大茴香常用于肉类的烹调。大茴香具有微甜味和刺激性甘草味，烹调后有浓甜的香味，具有去腥添香的功用，特别是在炖烧牛羊肉时，加入大茴香可以帮助去除腥膻味，使菜肴更加香醇。
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