出生体重和身高反映着宝宝在胚胎期的发育状况，也间接反映着妈妈长期的营养状况。胚胎期，从一个受精卵发育成一个拥有健康的各个器官、各个系统的宝宝，需要消耗大量的“原材料”，才能按照基因“编程”出一个婴儿来。
妈妈对孩子的健康从遗传和营养上有很大影响，包括提供健康的卵子（提供基因），提供胚胎发育的营养，提供一个发育很好的胎盘（大小和表面形状正常，具有正常传输营养功能），生育，哺喂宝宝和幼儿。而爸爸主要就负责贡献基因。
不少研究发现，妈妈的健康和提供的营养能力，以及出生时宝宝的健康，对孩子未来的健康有着一定关系。实际上，宝宝并不是完全依赖妈妈孕期的饮食来获得营养或健康的，这是非常冒险的策略啊。
胎儿的营养主要来源于妈妈的营养储存和孕妈妈身体组织中的蛋白质和脂肪转化。胎儿的营养来源于孕妈妈的身体构成，而非直接来源于她的饮食，因此胎儿的健康是体现了孕妈妈一直以来的营养状况，而不只是孕期的营养状况。女宝宝出生时她生命中会有的卵子数量和质量就已经基本决定了（她的基因决定的），而这些又反应了女宝宝妈妈的营养状况。
再说远一点，作为孕育宝宝的母亲的，她的营养状况，她的卵子数量和质量，胎盘大小和形状，跟她胎儿时期、幼时的发育都有关系。而母亲的发育，又和外祖母的营养和健康有关系。总之，女性对下一代健康的影响是远远大于男性的。
最能直观反应母亲长期营养状况的，就是她的身高、体重（主要是身高）。有句俗话，“爹矮矮一个，娘矮矮一窝”，从实验胚胎学的角度看来，不无道理：妈妈长期的营养状况（部分反映在身高上），对后代的营养和健康的影响会比父亲大得多。
孕期妈妈营养不足，或者营养过剩（孕妈妈是胖也不行，瘦也不行），或有吸烟喝酒等不利因素，都会对危害到婴儿的健康，并可能和孩子成年后的慢性病相关。
尽管孕妈妈的饮食可能并不直接和宝宝的出生体重有关，但是可以影响胎儿的“编程”，即器官发育和系统的功能发展。比如，不同怀孕阶段的能量限制可能和孩子成年后的肥胖，血脂异常，胰岛素抵抗和冠心病有关。另外，孕妈妈过高或者过低的蛋白质/碳水化合物比例，都可能和后代成年后的高血压有关。
