有一位出生在斯基泰的哲学家，他生活简朴，面容冷峻，为了寻找一种美好愉快的生活，他到希腊去旅行。
在旅途中，他遇见一位圣贤，模样长得与维吉尔老人很相像。圣贤能和媲美，宁静知足地过着神仙般的生活，并把美化园林当作是自己的幸福。
哲学家在园子里拜见了圣贤。只见他手里拿着剪枝刀，正在给果树除去多余的枝条。他剪去这，裁去那，修整着自然的果林。他的辛勤劳动总是给他带来很大的丰收。
于是哲学家就向他讨教：“为什么如此毁损树枝？这样伤害可怜的树木，能说是聪明人吗？放下手中这把进行破坏活动的剪枝刀吧！顺其自然，让时间这把剪刀来完成其任务吧！用不着砍伐，它们也会老死的。”
圣贤说：“我砍掉或修剪多余的枝条，剩下的枝叶会长得更加繁茂。”
哲学家于是回到了自己凄凉的家园，也操起把剪枝刀，一刻不停地修剪树枝，并且建议邻居、朋友都来进行全面的剪枝。他剪去了最好的枝条，并违反自然规律，既不看天气也不分季节，不管是月初还是十五，乱砍乱伐自家的果园，因此，没隔多久，果树都枯萎凋零，最后全部死去。