大比临近,竟陵举子胡鸿欲上京应试,没有盘缠,只得上老丈人家去借。不想老丈人翻脸不认人,将他赶出来不算,还毁了婚约。胡鸿无奈,只得垂头丧气地回来。
行到半路上,忽见一个老者,须发皆白,靠在一根大树上睡觉。身后站着个绿衣女子,手里拿根鸡毛顽皮地在他耳内扫来扫去。不一会儿,老者醒来,看见过来的胡鸿,不由道:“来者可是胡家公子?”
胡鸿道:“正是……不知老丈怎么认识小生的?”
老者道:“公子有所不知,公子的祖父当年曾救过老朽的命。加上近几年老朽偶尔到胡府走走,因此认得。这是老朽的孙女宝珠,顽皮得很……宝珠,快来见过胡公子!”
叫宝珠的姑娘这才过来向胡鸿施礼。胡鸿瞧了她一眼,只见她粉面桃腮、玉肌花貌,真是美貌绝伦。要不是和老丈在一起,他还以为姑娘是天仙下凡呢。老丈说,他家就住在附近,请他　　到寒舍一叙。胡鸿见老丈一片诚意,便随他们去了。
顺林中幽径走了不一会,面前依山傍水出现一座豪华的庄园,里面牌楼林立、雕梁画栋,一看就知非寻常人家。不知进了多少重门,来到一道宽敞的客厅,二人分宾主坐下。见胡鸿面带忧虑,老者不由问道:“如今大比之年,正是公子施展才华的好时节,为何长吁短叹?”
胡鸿遂将老丈人不肯借钱、并趁机毁婚的事说了一遍。老者怒道:“世态炎凉,莫过于此!”随后指着身后的宝珠说道:“公子不必难过!孙女宝珠年方二八,还未婚配。欲许配给公子为妻,不知意下如何?”
胡鸿见说,忙站起来施礼,道:“多谢老人家一片好意,只是如今胡家家道中落,怎能让姑娘往火坑里跳?此事万万使不得!”
老丈笑道:“公于此言差矣!只要小俩口夫妻恩爱,连神仙都羡慕,有什么使不得的?”随后,老丈将全家八十余口人全唤到堂前,当场宣布了他们的婚事,并立即让他们拜堂成亲。
胡鸿父母亡故后,他和哥嫂住在一起。哥哥胡雁不务正业,嫂嫂曾氏更是视胡鸿为眼中钉、肉中刺。见胡鸿去老丈人家借银,一连几天没回来,也懒得理会。不想没过上几天,胡鸿回来,领回个如花似玉的俊媳妇不说,还带回来一长溜子的嫁妆,看得她一下傻了眼。一天晚上,宝珠对胡鸿说道:“夫君,不久就要科考,夫君当去求取功名,切不可沉于美色之中!”
胡鸿觉得有理。第二天一早,他便带着妻子为他准备的盘缠、行囊上路了。
胡鸿的哥哥胡雁本是浪荡子。胡鸿走后,胡雁见弟媳宝珠生得美貌,便打起了她的主意。
一天晚上,曾氏回娘家去了。胡雁割了一斤肉回来,往宝珠手里一塞,说嫂嫂不在,请她帮忙代劳。宝珠二话没说就将肉拿到厨房。不一会儿,宝珠将菜做好端出来。胡雁独斟独饮了一会儿,觉得不过瘾,又叫宝珠来陪他一同喝。宝珠推说不会,只是站在一旁侍候。胡雁几杯酒下肚,顿时邪火上窜,趁宝珠给他斟酒时一把抓住她的手不放。宝珠不由叫道:“嫂嫂回来了,伯伯还不放手!”
胡雁这才将她放开。抬头一看,不见妻子回来,他于是追了上去,一把将宝珠搂在怀里……就在这时,听见“啪啪”的两声,胡雁脸上重重地挨了几耳光。他定眼一看,搂在怀里的哪是宝珠?却是他的妻子曾氏。原来刚好他的妻子曾氏回来,见丈夫在同宝珠调情,顿时气得直翻白眼。她打过丈夫,又跑到宝珠面前骂道:“你这骚货,丈夫才走了几天就熬不住了,勾引别的男人,老娘打死你这个骚货……”
气得宝珠躲进房里直淌眼泪。曾氏觉得还不解恨,心想叔叔胡鸿上京赶考去了,正好借此机会好好治治宝珠。
一天傍晚,曾氏拿出许多丝线对宝珠说:“明日官府要来征收布匹给军士做冬衣,我们家分摊了十丈绫,明早就要。你今晚一定要织出来,千万不能误事!”
宝珠点了点头,说:“行,我这就去织……”
见宝珠满口答应,曾氏不觉暗暗高兴。因为就凭她那一双手,一夜无论如何是织不出十丈绫来的。
可一直到很晚了,织布房里却没一点动静。曾氏不由在心里道:好你个小妮子,明天交不出十丈绫来,看老娘怎样收拾你……不想睡到半夜,只见织布房红灯大亮。曾氏来到织布房前,捅破窗纸一看,不由惊得目瞪口呆:只见屋内十几个姑娘在十几道织布机前干得正起劲,姑娘们一个个皆美若天仙。不一会儿,十丈绫织好了。其中一个姑娘说道:“宝珠妹妹。官人不在,他哥嫂又狠,你不如和我们一同回去算了!”
宝珠道:“谢谢各位姐姐的关心,我在这里不会有事的!”
姑娘道:“你又有了身孕,一定要多保重啊!时候不早了,我们也该回去了……”姑娘们说着,化做一阵青风,转眼就无影无踪了。
曾氏想,如此看来,这个弟媳非仙亦怪,她又开始打起坏主意来。
一天下午,曾氏指着皇桶的麦子对宝珠说:“官差明天下来催粮,你今晚得磨十斗小麦的白面出来,千万不能误事!”