（金河河谷本来是风调雨顺、五谷丰登的美丽谷地，因为斯瓦茨和汉斯两兄弟心怀不善，“祖传的家园变成了一片沙漠，”迫使两兄弟另谋生计。）
“咱们改行当金匠好吗？”有一天，他们来到一个大城市，斯瓦茨对汉斯说，“这可是发大财的好买卖啊！咱们可以在金子里掺上好多黄铜，谁也认不出来。”
这条妙计就这样商定了。他们租来一个炼金炉，便当上了金匠。但是，有两件小事却影响了他们的生意：一是顾客对掺铜的金子瞧不上眼；二是两位兄长只要卖得点钱，就到隔壁酒馆去大喝大灌，直到把钱花光才算完事儿，照看炼金炉的活计总是推给小格拉克一个人。就这样，他们把仅有的金属都熔化完啦，也没有赚下足够的钱再去买金子。最后，只剩下一个偌大的金口杯，那是小格拉克的一位叔叔送给他的。他对杯子非常喜爱，本来说什么也是不肯割舍的，虽然，他只用那个杯子喝水、喝牛奶，没有派过别的用场。杯子的样子很奇特：把儿是两个镶嵌上去的花环，花环是用飘飘洒洒的金丝编成的，做工很精细，看起来不像金属制的，倒像是丝绸锦缎做的；花环的缕缕金丝垂下来，和做工同样精致的须髯相连在一起，勾画出一张挂满了络腮胡子的脸庞；谁也想象不出这张脸用多纯多纯的金子做的啊！它活现出一副凶神恶煞的模样，又正好不偏不倚地镶在杯子的正前方；脸膛上的一双眼睛似乎在监视着四方，每当人们用杯子的时候，必然要遭到那双眼睛强烈的斜视。斯瓦茨一口咬定，有一次，他用那个杯子一连喝下满满十七杯莱茵酒，竟然看见那双眼睛直眨巴。如今，该轮到把这只杯子打成金勺啦！这一下，可把小格拉克的心呀，都快要急碎了。可是两个哥哥却只管讥笑他，把杯子扔进坩锅里，就趔趔趄趄地奔啤酒馆去啦。和往常一样，只有格拉克一个人留在家里，等着金子炼好，浇铸金条。
哥哥走了以后，格拉克低头看看柑锅里的老朋友，和他告别。老朋友蓬松的头发已经全熔化了，就剩下那个通红的鼻子和那双炯炯有神的眼睛。这双眼睛看上去比任何时候都更加凶恶。“唉！遭到这样的对待，也难怪他啊！”格拉克这样想着。为了避开熔炉烤人的热气，他闷闷不乐地溜达到窗前，坐下来呼吸呼吸傍晚的清新空气。——我前面已经向你们介绍过，从这扇窗户直接往外瞭望，雄踞宝谷之上的座座山峦，特别是那金河源头的峰顶，历历呈现在眼前。这时，正是黄昏时分。格拉克坐下来凭窗眺望：只见群山嶙峋的峰顶在夕照中披上了深红透紫的霞光，一片片耀眼的火烧云在群峰之间燃烧，一闪一闪地跳跃着；比这一切更加璀璨辉煌的金河直泻而下，她那金波粼粼的水链，从一个悬崖飞到另一个绝壁，一道宽宽的彩虹煞似一座双层拱桥架在金河之上；她珠花飞溅，犹如五彩缤纷的花环，俄而迸出，倏忽消逝。
“唉！”面对金河，格拉克凝视遐想了一会儿，不禁感叹道：“那条河呀，要是真的全是金子，该多美呀！”
“不，格拉克，那不可能！”一个金属般的、清晰的声音在他耳边铿然说道。
“天哪！这是什么呀？！”格拉克大惊失色地跳起来嚷道。周围不见一个人影。他把屋子四周，桌子底下全找遍了，还再三再四地回头向身后张望，确确实实没有一个人啊！他又坐在窗前。这回，他再不吭声了，可是不一会 儿，心不由已地又想：“那条河要真的全是金子的，那就太方便啦！”
“根本不可能，我的孩子！”仍然是那个声音在说，但比上一回更洪亮了。
“天啊！”格拉克又说，“这到底是什么呀？”他又仔仔细细地看了看屋子各个角落，还打开碗橱查找，心想准是有人藏在他身后，于是他便在屋子中间转起来。转呀，转呀，转得没法再快啦！这当口儿，那声音又在耳边响了起来，竟然欢乐地唱开啦：“拉拉里瑞拉！”不过，唱的并不是什么歌词，仅仅是一股气泡流动的旋律，轻悠悠地震颤着，有点像水壶烧开的声音。格拉克看了看窗外，不，不在外面，肯定就在屋子里。不过，是在楼上还是在楼下？都不是。肯定，就在这个屋子里。转瞬间，声音的节奏变得越来越快，音调也越发清楚了。“拉拉里瑞拉！”蓦然，格拉克发现，熔炉附近声音更响。他跑到炉门跟前，往里张望。对，他猜着啦。声音似乎不单是从熔炉里传出来的，而且还是从柑锅里发出来的。他把锅盖打开，惊吓得什么似的，掉头就跑，因为锅里确确实实在唱个不停啊！格拉克站到离熔炉最远的墙角落，双手举着，嘴巴张得大大的，怔怔地呆了一两分钟。这时，歌声停了，变成了清清楚楚的说话声。
“喂，你好！”那声音说道。
格拉克没有答话。
“喂，格拉克，我的孩子！”坩锅里又开腔了。
格拉克鼓足全身的劲儿，径直走到坩锅跟前，把坩锅从熔金炉里拖了出来，往里看去。锅里的金子全都熔化了。金水的表面像一条小河那样光滑、锃亮。可是，格拉克再定睛一瞧，却没有照见自己的脑瓜儿。透过金水，倒一眼看见了杯子上的老相识的红鼻子和那双敏锐的眼睛。这比他以前见过的那个红鼻子可要红好多倍啊！那双眼睛也比过去神气千百倍哩。
“格拉克，我的孩子，过来！”那声音从坩锅里再一次招呼道，“我很好，把我倒出来吧！”
但是，格拉克吓得慌了神儿，不知怎么办才好。
“喂，快把我倒出来呀！”那声音有点粗暴地说。
格拉克仍旧一动不动。
“请把我倒出来，行吗？”那声音深情地催促道，“我实在太热啦！”
格拉克摩拳擦掌，使出全身劲儿，端起坩锅倾斜着慢慢地倒下去。可是流出来的却不是金水，而首先是一双逗人喜爱的黄灿灿的小腿，接着是上衣后摆，再后是叉在腰上的两只胳膊，末了出来的是杯子上那位老朋友的头——这是大家早就熟知了的。身体的各个部分一流出来，便立刻连接在一起，变成一个一英尺半高的金晃晃的小矮神。他神气十足地站在地上。
“这下可好啦！”矮神说着，首先踢踢腿，伸伸胳膊，然后上下左右一个劲儿地转着脑袋，直到往后转不动为止。他这样不停地摇晃了足足有五分钟的光景，显然是要看看身体的各个部分是不是安装得严丝合缝。格拉克在一边，注视着矮神的一举一动，惊讶得说不出话来。矮神穿着一件用金丝制成的开衩紧身上衣，紧身衫质地精美，好像珍珠母一样，闪烁着五光十色的异彩。他波浪式的头发和胡须披散在华丽的紧身衫上，一直垂到腰际，并且是那样优美、纤细，以致格拉克艰难看出来头发和胡须的末梢在哪里，最后仿佛是飘飘忽忽地不见了。但是，他的面貌可不像衣着那样秀丽高雅，而是相当地粗旷。面色是浅铜色的。这表示，也就是说，显示出矮个子主人的性格非常固执、倔强。矮神自己打量了一阵以后，便转过身，用那双锐利的小眼睛直直地盯着格拉克，深情地凝视了一两分钟，未了，他说：“不，格拉克，我的孩子，那是不可能的！”
这实在是一种相当唐突，叫人莫名其妙的谈话方式。他所说的也许真的指格拉克一连串的想法。那是矮神早在坩锅里就观察到的。不管矮神说的是什么意思，格拉克都不打算反驳，只是很温和地，并且真正顺从地说道：“先生，您是说，那是不可能的吗？”
“是的，”矮神斩钉截铁地说，“是不可能。”说着，把帽子往下拉到眉毛上，在屋子里来回转了两圈儿，每圈不过三尺大小，随后高高抬腿，使劲儿跺脚，蹬蹬地来回踱着。这时格拉克才有工夫定定神，前思后想一番。
他觉得，再害怕这位矮小的来客实在没有道理呀。好奇终于占了上风，格拉克不再担惊受怕，便壮起胆子提出了一个叫人特别为难的问题。
“先生，”格拉克犹豫片刻，问道，“请问，您是我的杯子吗？”听到这番问话，矮神蓦地转过身来，径直走到格拉克眼前，挺着身子回答说：“我吗？我是金河王。”格拉克听了矮神的自我通报，大吃一惊。为着让这位听者能有工夫从惊恐中平静下来，矮神回过头来，又转了两圈，这次每圈有六尺大小。随后，矮神又走到格拉克跟前，一动不动地站着，似乎等待他通名报姓后引起的反应。
格拉克打定主意，无论如何也要说些什么了，于是冲口说道：“祝陛下身体健康！”
“知道吗？”矮神并没理会格拉克有礼貌的祝愿，只顾往下说道，“我就是你们这些凡人称之为金河的皇帝。一个更厉害的君主谋害了我，我才变成了如今你见到的这副模样。是你营救了我，及时把我从他的妖术中解救出来的。我亲眼看到你的所作所为和你对两个黑心肠哥哥的态度，因此，我愿意为你效劳。好好听着我告诉你的话：不论任何人，只要登上那座高山之巅——就是能俯视我这条金河源头的那座山顶，在金河源头，朝河里滴三滴圣水，那条河则将为他，也仅仅为他这样的人，变成金子。但是，不管是谁，第一次失败，就再也不能成功。不论是谁，若将不洁之水滴进金河，则将被水溺死，变成黑石。”说着，金河王转过身去，从容不迫地迈进那灼热灼热的熊熊炉火中去了。不久，他全身烧得通红，进而变得白晃晃的，通体透明，光艳夺目——那是燃烧火焰射出来的强烈火光——随后，烈焰腾空而起，扶摇直上，缓缓消失，金河王就这样化气飘然而去。
“哎呀！”可怜的小格拉克跟着跑过去，朝烟囱里看了又看，哭着喊道，“哎呀，天哪！我的天啊！我的杯子呀！杯子！”

（格拉克两个哥哥因贪金而被金河王惩罚而变为两块黑石头，长年在河中被冲荡。）
格拉克不见斯瓦茨回来，心里很难过，不知怎么办才好，他手边一个钱也没有，只好再去给那个金匠干活。金匠拼命地使唤他，给他的工钱却少得可怜。格拉克在金匠那儿干了一两个月光景，便累得实在吃不消了。他决定去金河碰碰运气。他想：“那个小金河王看上去很善良，我看他是不会把我变成黑石头的。”于是，他去找神父要圣水。格拉克刚一开口，神父便爽快地给了他。格拉克把那瓶圣水和一些面包放在篮子里装好，一大清早，就直奔山里去了。
过去，格拉克的两个哥哥跨越冰河，累得精疲力竭，狼狈不堪，如今，对格拉克来说，这更是难上加难，还要糟糕二十倍。