吴王准备出兵攻打楚国，遭到了一些大臣的反对。大臣们认为，攻打楚国虽然取胜的希望很大，但如果其他诸侯国乘虚而入，后果将不堪设想。可是吴王固执地说：“谁敢来劝阻我，我就处死他！”

有一位侍奉吴王的少年，听了大臣们的议论，想去劝说吴王。可是吴王已经下了死命令，怎么办呢？

第二清晨，他拿着一只弹弓，在王宫花园里转来转去。露水沾湿了他的衣裳和鞋子，他也毫不介意。接连三天如此。

吴王很奇怪问道：“这是为何。”

“花园里有一棵树，树上有一只蝉。蝉一面唱歌，一面吸引露水，却不知道有只螳螂在它的身后。那螳螂拱着身子，举起前爪，要去捕蝉，却不知道有只黄雀在它的身后。黄雀正准备捕抓螳螂时，又怎知我用弹丸对准他呢，蝉、螳螂、黄雀，这三者都只顾眼前的利益，却没顾及到自己身后的祸患呢！”

吴王很受启发，于是打消了攻打楚国的念头。

螳螂捕蝉黄雀在后这个成语意思是提醒人们不要只顾眼前利益，而不考虑后患。