霍光，是西汉名将霍去病同父异母的弟弟，汉武帝封他为郎中。霍光为人乖巧，处事小心，每次上朝前，霍光都站在殿门外那一小块儿地上，甚至连一尺一寸都不超越，他跟随武帝二十八年，从未出过一次差错，所以深得武帝信任。

武帝临终前，封霍光为大司马大将军，要他与桑弘羊一起辅佐八岁的汉昭帝。昭帝死后，霍光又迎立昌邑王刘贺为帝，不久又迎立刘询为宣帝，就这样，霍光掌握了国家的军政大权，成为朝廷内外权势显赫的人物。

霍光虽然对维护刘氏王朝做出过贡献，但他不学无术，不明事理，居功自傲，大权独揽。大臣们有公事，先得请示霍光，然后才能奏明皇上，每次上朝，连皇帝都要对他很恭敬，这样，许多人就对霍光产生了怨恨之心。

宣帝刘询即位后不久，霍光的妻子想把小女儿嫁给刘询做皇后，但刘询已经立许氏为皇后，霍光妻子怀恨在心，买通女医淳于衍，毒死了即将临产的皇后。事发后，霍光不但为妻子隐瞒，还为淳于衍说情，不让她受审监禁。

正因为霍光不学无术，不明大义，缺乏深谋远虑，所以他死后第三年，霍家就被满门抄斩，株连九族。

“不学无术”这一成语，原指不读书不学习，没有好办法，现形容既无学问，又无本事。