相传在山西五台山上，有一种形状像鸡的小鸟，名叫寒号虫（鸟）。古书上又称它为盍（hé）旦、曷旦或独春。它生着四只脚，两只肉翅，不能飞得很远。拉下来的粪像豆子一样的大，潮湿时气味臊恶，干燥以后变得黑而光润，就是医家所说的五灵脂。

随着一年季节的变换，寒号虫的外貌也会发生明显的变化。在烈日当空、绿树成荫的盛夏，它的周身长满了五彩的羽毛，显得丰润华丽绚烂夺目。这时，寒号虫就会从林子里飞出来，在阳光下扑打着翅膀，得意地鸣叫：“凤凰不如我！凤凰不如我！”

可是，到了朔风凛冽、雪花飘飞的寒冬，它便落尽了所有的羽毛，变得像只刚出壳的鸡雏，显出一副狼狈寒酸的丑相。这时，它再也不敢飞出林子，只能躲在树丛深处，有气无力地哀鸣：“得过且过，得过且过。”

元末明初的着名学者陶宗仪在《南村辍耕录》中记载下这则传说后，深有感慨地说：“当今世界上有些人，并无什么才学和操守，一旦小有成就，便趾高气扬，认为天下再没有人超过自己了；等到稍为碰上一点挫折时，又马上变得像只丧家之狗，俯首贴耳，摇尾乞怜。这种人比起寒号虫来，又有什么两样呢！”