传说，在远古蛮荒时期，人们还不知道有火，也不知道如何用火。到了晚上，一片漆黑，野兽的吼叫声时断时续，人们蜷缩在一起，又冷又怕。由于没有火，人们只能吃生的食物，经常生病，寿命也不长。

有个叫伏羲的天神，他看到人间生活得这样艰难，心里很难过，他想帮助人们意识到火的用处。于是，伏羲大展神通，在山林中降下一场雷雨。随着“咔嚓”一声巨响，雷电劈在树木上，树木不一会就燃成了熊熊大火。人们被雷电和前所未见的大火吓得四处奔逃。不久，雷雨停了，夜幕降临，雨后的大地更加湿冷。逃散的人们又聚到一起互相取暖，他们惊恐地看着燃烧的树木。

有个年轻人突然察觉到，之前经常在周围出现的野兽的吼叫声没有了，他想：“难道野兽怕这个发亮的东西吗？”于是，他勇敢地走到火边，他发现身上顿时暖和了好多。他兴奋地招呼大家：“快来呀，这发亮的东西一点不可怕，还能给我们带来光明和温暖！”与此同时，还有人发现不远处烧死的野兽，散发出阵阵香味。人们试探性地聚到火边，分吃烧过的野兽肉，觉得自己从没有吃过这样的美味。

就这样，人们感觉到了火的可贵，他们捡来树枝，点燃，并将其作为火种保留起来。每天都有人轮流守着火种，不让它熄灭。可是有一天，值守的人睡着了，火燃尽了树枝，熄灭了。人们又重新陷入了黑暗和寒冷，痛苦至极。

天神伏羲看到了人世间这一切，便托梦给那个最先发现火的用处的年轻人，告诉他：“在遥远的西方有个遂明国，那里有火种，你可以去那里把火种取回来。”年轻人醒了，想起梦里天神说的话，决心到遂明国去寻找火种。

年轻人翻过一座座高山，涉过一条条大河，穿过一片片树林，历尽千辛万苦，终于来到了遂明国。可是这里没有阳光，不分昼夜，四处一片黑暗，根本没有火。年轻人非常失望，就坐在一棵叫“遂木”的大树下休息。突然，年轻人眼前有亮光一闪，又一闪，把周围照得很明亮。年轻人立刻站起来，四处寻找光源。这时候他发现就在遂木树上，有几只大鸟正在用短而硬的喙啄树上的虫子。只要它们一啄，树上就闪出明亮的火花。年轻人看到这种情景，脑子里灵光一闪。他立刻折了一些遂木的树枝，用小树枝去钻大树枝，树枝上果然闪出火光，可是却着不起火来。年轻人没有气馁，又找来各种树枝，耐心地用不同的树枝进行摩擦。终于，树枝上冒烟了，然后出火了。年轻人喜极而泣。

后来，年轻人重返故地，为那里的人们带来了永远不会熄灭的火种——钻木取火的办法，从此，人们再也不用生活在寒冷和恐惧中了。人们被这个年轻人的勇气和智慧折服，推举他做首领，并称他为“燧人”，也就是取火者的意思。