【释义】 东门: 指东城门。黄犬: 指黄狗。原句出于李斯被秦二世处死时之语。意为做官遭祸, 抽身悔迟。

出处：汉·司马迁《史记·李斯列传》。

秦朝丞相李斯被诬入狱以后, 秦二世派宦官赵高去审理他的案件。赵高本与李斯有仇, 便乘机把李斯的家族和宾客全部抓了起来, 在审问的时候, 将他痛打了1000 多板子, 强迫他招认与长子李由勾结盗贼进行谋反的罪行。

李斯打成冤屈招供, 他亦曾想过自杀, 但他自以为能言善辩, 有功劳, 无反心, 通过上书辩解, 而能打动二世, 获得赦免。他在狱中精心构思上书的内容, 历述了自己在秦为相30 余年的七方面功绩, 又故意用反话说是“ 七条罪状”, 他用精美的小篆抄写好后交给了赵高, 此后, 便满怀希望等好消息。

谁知李斯的精心杰作赵高根本没有上报,他说“: 囚犯怎么能上书 !”

过了几天, 赵高又派他的十多个门客伪装成御史、谒者、侍中, 轮番拷问李斯。李斯如果翻供、讲出实情, 就受到更惨重的毒打。以后二世派人去验证李斯的口供, 李斯以为又跟以前一样, 终究不敢更改口供, 在供词上承认了全部罪状。一方面, 这里审问李斯, 一方面秦二世派人调查三川郡守李由的罪状。可是那时李由已经被项梁杀死了。使者回来, 赵高就胡乱编造了李由谋反的罪状。

最后论定李斯须受五刑惩处, 被判决腰斩在咸阳市。李斯被押解出狱的时候, 回头对押解在一起的次子说:“我想跟你再牵了黄狗一同上蔡东门去打猎追逐狡兔(东门黄犬) , 还办得到吗?”说罢, 父子二人相对而哭。结果, 李斯的三族人都被处死。