释义：海边或沙漠中的幻影, 为阳光折射所产生的现象。比喻虚无缥缈的实际不存在的事物。

出处：汉·司马迁《史记·天官书》、宋·沈括《梦溪笔谈》。

《梦溪笔谈》曾这样描述: 在山东省蓬莱县常见空中出现城市、楼台等幻景, 由于古人缺乏科学知识, 把这种现象往往看得很神秘, 传说是蜃吐的气。实际是因为该地临海, 雨后天晴时由于光线的折射作用而形成的景象, 其间似乎还有往来的车马行人。古人把这种现象叫做“ 海市”, 认为是“蜃气”结成的, 故称为“ 海市蜃楼”。

还有在沙漠上旅行的人, 常常会看到前面不远的地方出现了一片树林、一池湖水 ⋯⋯可是当走到近处一看却又不见了。这是由于光线的折射和反射作用而产生的一种物理现象。

但是, 最早记载此情景的当为《史记·天官书》,上有这样一句话“: 海旁蜃气像楼台, 广野气成宫阙然, 云气各像其山川人民所聚积。”意谓海边的蜃气形成的城市楼阁。