释义：冲去污水, 使清水涌流。比喻清除坏的, 发扬好的。

出处：唐·房玄龄等《晋书·牵秀传》。

西晋时, 有个名叫牵秀的文人, 有些才气, 得到皇帝的赏识, 被封为皇帝的侍从官。牵秀曾经大言不惭地对别人说:“ 如果我当宰相, 负起督察百官的职责, 一定能惩恶奖善, 激浊扬清; 如果担任军队的统帅, 一定能打败任何敌人, 建立不朽的功勋。”

然而事实并非如此。公元291 年, 牵秀担任尚书的要职时, 西晋皇族之间因晋惠帝司马衷是个低能儿而发生争夺皇位的“ 八王之乱”, 牵秀非但没能稳定朝政, 反而跟诸王勾勾搭搭, 为虎作伥。

他曾先为长沙王司马繴效力, 司马繴被杀; 他又投靠成都王司马颖。后来, 河间王把持朝政后, 他又投靠河间王, 当上了司马的平北将军。司马被东海王司马越战败后, 牵秀也被司马的部属杀死。但他所说“激浊扬清”的话, 却作为成语流传下来。