商朝末年，有一个叫吕尚的人，本姓姜。姜尚因不满政治的黑暗，隐居在渭河边，等待有一日能施展自己治国安邦的抱负。他天天到磻溪垂钓，可他用的钓钩却是一根直钩，而且钓钩上也不放鱼饵。人们都笑话他，他却说“愿者上钩”。

周文王是一个能干的政治家，他见纣王昏庸残暴，丧失民心，就决定讨伐商朝。可是他身边缺少一个有军事才能的人来帮助他指挥作战，他暗暗想办法物色这种人才。后来，他与姜尚在渭水边相见，两人谈得非常投机，姜尚对治理国家与军事斗争的见解说服了文王。文王邀请姜尚辅佐自己共图大业。

因为姜尚是文王的祖父所盼望的人，所以后来叫他太公望；在民间传说中，叫他姜太公。他是文王的好帮手：一面提倡生产，一面训练兵马，周族的势力越来越强大。在姜尚的帮助下，没过几年，周族逐渐占领了大部分商朝统治的地区，归附文王的部落也越来越多了。

周文王完成了对商朝的包围，为武王灭商打下了坚实的基础。