儿童自身发展的依赖性、相关性以及儿童发展的外在环境如家庭、学校和社会，它们能够对儿童的发展起催化作用，使儿童发生量和质的变化。可以说，它们是儿童发展的酵母。人离不开环境，人的生存和发展也同样离不开具体的环境。随着环境、空间、时间的变化，而产生质量的变化。自然环境和社会环境、大环境和小环境在相互作用。人的素质（包括思想道德素质、科学文化素质、身体素质）也在环境与环境、人与环境、人与人之间受到影响。因此立体认识儿童的发展、优化生存和发展的环境，是非常重要的。
儿童发展环境之一——家庭
孩子从“子宫”来到家庭这个小环境中，早期刺激和早期教育，从母亲的乳房，温暖的襁褓，家庭成员的期望中开始了。因此说，家庭是孩子的第一所学校，家长是孩子的第一位教师。不同的家庭形态、不同的教养态度、不同的对子女的期望值，特别是不同的家庭素质，对于形成孩子最初的人格、体格和智慧非常重要。在家庭教育中，父母亲和祖父母的教育都很重要，但相比之下，年幼的儿童教育，母亲起的作用更大些。正如法国教育家福罗倍尔所说：“国民的命运，与其说是操在掌权者手中，不如说是掌握在母亲手中。因此，我们必须努力启发母亲——人类的教育者。”历史上许多伟人、名人，他们的成功都离不开母亲的教诲，“孟母三迁”、“岳母刺字”都是经久不衰、脍炙人口的佳话。在缺少母教的不完全家庭中，不仅孩子身体健康受到影响，更重要的是孩子心理发育不完全，不健康，甚至产生心理变态。美国生物学家研究发现人工孵出的小鸡成活率低于自然状态下母鸡孵出的小鸡。其中一个重要的原因，是未出壳的小鸡在破壳二天前与母鸡之间不断进行“对话”。母鸡有四种不同叫声，而人工孵化的小鸡就没有这种刺激。最影响孩子身心健康成长的是家庭的离异。每个离异家庭向社会抛出一个可怜的孩子，他们在父母不幸的婚姻中挣扎，丧失了他们所应有的一切爱，在吵骂、冷视、棍棒中身心受到严重损害。家庭生活混乱不堪，家庭成员懒散成性，欺骗、赌博、违法乱纪等都会潜移默化的影响孩子，致使不良行为在孩子身上再现。另一方面，独生子在家庭中的过分受宠，致使孩子在家庭中居“小皇帝”之位，或者成为没有独立人格的、像鲁迅先生描述的那种“既不会跳跃，也不会飞鸣的小禽”。家庭教育是“人之初”教育，对人的成长影响很大，因此，提高家长素质，成为了当务之及。
儿童发展环境之二——学校
在学校，教师为人师表，教师是学生们言行的榜样。
