发育完善的乳腺
乳汁的分泌首先要具备发育完善的乳腺，8岁以前小儿乳腺基质尚未发育，处于静止状态，8岁以后卵巢开始分泌雌激素及孕酮，使乳腺的导管系统开始发育，但是动物试验发现，乳腺导管系统的发育，除了雌、孕激素，还需要生长激素及糖皮质激素的参与。
乳汁产生于乳腺导管的终末单位——腺泡，腺泡的发育是在妊娠期开始，由来自卵巢分泌的大量雌激素及孕酮的作用所致，使腺泡具有分泌性。
孕期乳腺虽然发育完善，却但并不泌乳，是因为直接引起泌乳的主要是催乳素，（糖皮质激素，生长激素及甲状腺素也有参与），孕期大量的雌激素及孕酮对催乳素受体有阻抑作用，同时对腺垂体分泌催乳素也有抑制作用。分娩后雌激素及孕酮在血中浓度骤降，消除了上述对催乳素的压抑，所以一般产后1～3天就可分泌丰富的乳汁。
激素的调控
平常，妈咪们经常会听到“***会刺激分泌催乳素，然后就会有乳汁产生……”而实际上乳汁产生涉及的激素远不止一种催乳素噢。
由腺垂体分泌的有生长激素，催乳素，促甲状腺激素，促肾上腺皮质激素及促性腺激素即促卵泡素(FSH)及促黄体生成素(LH)，这些促激素对泌乳都起着直接或间接的作用。
他们的产生又受谁来调控呢？这就要向上追溯到下丘脑啦，它分泌的调节性多肽是一些具有生物活性的释放因子或抑制释放因子，对垂体分泌的多种激素起调节作用，其中对催乳素主要是抑制释放因子起主要作用。
腺垂体分泌的各种激素，作用在相应的靶腺，促使其分泌催乳素，有促进乳腺的发育及促进乳汁分泌的生理作用，这些内分泌激素通过机体的负反馈作用以维持体内相对稳定。
神经垂体释放抗利尿激素及催产素两种激素，安静时它们储存在神经垂体的神经末鞘之中，当神经冲动沿下丘脑神经纤维下传时，立即从神经末鞘释放出来，并吸收入血，发挥生理效应，如催产素在分娩时刺激子宫收缩，哺乳时促进乳腺排乳。
催乳素的调控
催乳素的释放直接影响到乳汁的分泌，我们也已经知道下丘脑释放的催乳素释放抑制因子(PIF)是调控催乳素的主要因素（也有释放促进因子，但不是主要的）。那么这个释放抑制因子又受谁调控呢？
首先，是乳房中的乳汁的量；当乳房中充满乳汁，信息神经反馈至下丘脑，就会产生释放较多的抑制因子，催乳素产生就会减少，继而乳汁减少；当乳汁排出后，反馈的信息是“没有乳汁啦，我们要加快生产啦”，这是下丘脑就会减少产生及释放抑制因子，催乳素产生增多，继而乳汁增多。
另外，研究也有发现多巴胺是生理性的抑制因子，也就是说能使多巴胺产生增多的事情可能引起泌乳减少。有研究认为，大量的运动会有多巴胺产生，那么如果运动过度可能会使乳汁减少噢。也就是说，产后想恢复身材的妈咪们要注意，运动要适可而止，不可过量。
婴儿的吮吸
乳头部有着丰富的神经分布，婴儿吮吸时，神经冲动传入下丘脑，会使催乳素释放促进因子活性增高，抑制因子活性降低，联合作用促使垂体分泌大量催乳素入血，从而促使乳汁的合成与分泌。
另外，婴儿吮吸时，神经冲动传入下丘脑，还反射性的引起催产素的分泌和释放。催产素经血液循环迅速到达乳腺，可引起包绕腺泡外壁肌上皮细胞收缩，从而将腺泡中的乳汁挤入导管，迅速到达乳头而射出。引导催产素分泌的神经反射很容易建立，比如婴儿的哭声都可能引起泌乳反射，但是也容易被抑制，例如焦急、恐惧、悲伤情绪等，所以哺乳过程中，要保持情绪稳定。
母亲的营养状况
既往有研究发现，对比一些发达国家及发展中国家的哺乳母亲，发现中～重度营养不良时产奶量下，极度营养不良者停止分泌乳汁。中医角度来说，乳汁由气血津液所化生，所以孕期及哺乳期要保证正常的营养状态。但是医生认为，目前的生活条件下，除了为了美而减肥或者严重挑食的，其她的正常餐食的女性，营养不良者很少，所以不必大补特补；正常会素搭配的饮食，保证热量需要即可。尤其不要大碗大碗去喝“白白的”荤汤，实际上白色是脂肪乳化带来的视觉效果。
