春秋时，卫国有个大夫叫孔圉，他聪明好学，而且为人非常谦虚，从不自以为是。在孔圉死后，卫国国君为了让后人都能学习和发扬他好学的精神，特别赐给他一个文公的称号，大家都尊称他为孔文子。

孔子的学生子贡也是卫国人，但是他觉得孔圉配不上那么高的评价。有一天，他问老师孔子说：“虽然孔圉的学问才华很出众，但是比他出色的人还有很多，凭什么赐给他文公的称号，而不给别人这样的称号呢？”

孔子听了微笑着说：“孔圉非常勤奋好学，脑筋聪明又灵活，每当学习中遇到自己不懂的问题，就一定会想方设法弄明白，更值得一提的是，他不管对方的地位是高还是低，也不论对方的学问是不是比他渊博，都会虚心地向别人请教，并且不因此感到羞耻，这就是他难能可贵的地方，卫国国君赐给他文公的称号，是很恰当的。”听了孔子的解释，子贡终于服气了。

成语“不耻下问”就是指向地位学问不如自己的人虚心请教，而并不认为有失体面的意思。