【释义】形容无辜蒙冤或入狱。

出处：春秋·孔丘弟子《论语·公冶长》。

春秋时期的公冶长, 不仅十分聪明, 据说还懂得鸟语。

有一次, 公冶长从卫国返回鲁国, 走到两国交界处, 听见鸟儿们相互招呼, 前往清溪吃死人肉。走不多远, 公冶长看见一个老婆婆在路上哭, 问她哭什么, 她说:“ 我儿子前不久出去了, 至今没有回来, 恐怕已经死了, 不知他在什么地方。”

公冶长说:“我方才听见鸟儿们要到清溪吃人肉, 怕是您儿子吧?”

老婆婆前去一看, 果然是她儿子死在清溪边。她将此事报告了村中官吏。村官想: “ 如果公冶长没有杀人, 他又怎么会知道此事呢?”于是将公冶长逮捕入狱。

在狱中, 公冶长解释自己没有杀人, 而是能听懂鸟语, 才知道死了人。狱吏说:“那么我们就试试你, 如真能听懂鸟语, 就释放你; 如果听不懂, 就让你偿命。”

公冶长被关在狱中60 天。一天, 有麻雀飞到狱墙上吱吱喳喳地叫, 公冶长听了, 脸露笑容。狱吏问他笑什么, 他说:“麻雀唧唧喳喳地说, 白莲水边有辆装粮食的大车翻了, 公牛折断了角, 地上的粮食打扫不干净, 麻雀们互相招呼去啄食。”

狱吏不信, 派人去看, 果然同公冶长讲的一样。后来又发现他听得懂燕子的言语, 于是方信他无罪, 将他释放。