母乳是宝宝最好的食物，对早产儿的意义更加重大。足月儿在母体内最后几周可以获得妈妈传递的大量抗体，然而早产儿由于器官系统不成熟，尤其是免疫系统，在新生儿重症监护病房(NICU)期间易发生坏死性小肠结肠炎、晚发性败血症、慢性肺疾病等致命并发症，未来出现其他疾病的风险也会增加。
芝加哥拉什大学医学中心最近完成了一项由美国联邦政府资助的5年研究项目，发现母乳喂养显著降低了上述严重疾病的发生率。最新分析显示，住院期间摄入的母乳量越高，早产儿20个月大时的神经发育得分越高。
从医药经济学的角度分析，早产儿母乳喂养可将住院期间并发症的风险降低，还能减少随后的发育问题，避免学龄阶段出现特殊教育相关费用。早产儿母乳应该成为NICU早产儿治疗的优先措施之一。
我国的早产儿救治水平近年来也在不断提高，然而，在早产儿喂养理念上和国外仍有很大差距，当孩子可以喝奶时，大部分家庭想到的仍然是喂早产儿配方奶。母亲靠药物停止泌乳，等到孩子需要喂养时却没有母乳了。要改变现状，需要改变思维，要知道早产儿和足月儿一样，母乳喂养是最好的选择。母乳喂养的早产儿，肠道坏死的风险比人工喂养的低6倍，即便是混合喂养，肠道坏死的风险也比单纯喝配方奶低3倍。
分娩后1小时就要开始吸乳
早产儿的母亲母乳量够吗？这一误区在世界范围内普遍存在，但泌乳问题不是早产本身导致的，“早产妈妈没有奶”的看法并没有科学依据：怀孕20周开始，孕妇的乳腺组织就有可能产生足够的奶。所以就算是24周、26周的早产儿，如果母亲获得有效的吸乳设备、正确的宣教，她也能够有机会产生足够的乳汁。
那么，母婴分离期间如何促进和保持早产儿母亲泌乳？研究显示，帮助早产儿妈妈泌乳启动的最佳办法是在分娩后1小时以内就开始吸乳，这样她们产后的10天、产后3周和整个早产儿住院期间的泌乳量都会持续增加。
值得注意的是，足月儿的母亲由于可以直接哺乳，因此只需要按需哺乳就能分泌足够的乳汁。但早产儿妈妈依靠吸乳器吸乳，并不知道自己泌乳量的目标应该是多少，参考宝宝平均奶量，产后14天早产妈妈的泌乳量应该至少达到每天500~1000毫升，尽管她们的早产宝宝眼下可能每天只能吃掉她们泌乳量的1/10，但应该把多出来的母乳储存备用，假如仅仅根据早产儿眼下的需要量吸乳，等早产儿逐渐追赶生长，妈妈却已错过了产后头几周乳腺、激素变化的宝贵机会，泌乳量可能就无法跟上婴儿的奶量需要了。
